Teatrul si Opera Nationala din Cluj, bijuterie arhitecturala a orasului, au fost infiintate la 18 septembrie 1919, imediat dupa Marea Unire, cand s-au pus si bazele Conservatorului de muzica “Gheorghe Dima”. Este cea mai importanta institutie de teatru si opera din Transilvania.

Prima piesa de teatru s-a jucat la Cluj in 1792, iar actualul edificiu de cultura a fost ridicat in 1906, de catre firma vieneza Fellner & Helmer, aflandu-se in prezent in patrimoniul UNESCO pentru monumente special protejate. Stilul constructiei, specific inceputului de secol XX, este un amestec de baroc si rococo. Fatada cu trei portaluri cu arc si cele doua turnuri incununate de cate un car tras de lei confera armonie cladirii. Reprezentatiile se desfasoara in doua sali: Sala Mare, in stil neobaroc, are 928 de locuri, iar sala mai mica, Studioul Euphorion, 100 locuri.

Ca multe alte institutii clujene, si Teatrul si Opera au fost nevoite sa se refugieze, la Timisoara, in timpul celui de-al II-lea razboi mondial, revenind la Cluj in 1945. Fondatorul si primul director al Teatrului a
fost Zaharia Barsan, actor, regizor, autor dramatic, animator, care a reusit sa intemeieze o trupa inchegata, cu un repertoriu variat, care
s-a impus cu prestigiu. Directoratul Victor Papilian, din perioada 1936-1940, a adus o deschidere mult mai profunda spre modernitate.

Perioada comunista este marcata de un lung sir de privatiuni si incercari de a evita constrangerile comuniste. Dupa revolutia din ‘89, stilul spectacolelor s-a diversificat si modernizat. In prezent, Teatrul National organizeaza, o data la doi ani, Gala Teatrelor Nationale, iar regizorii si actorii sai au castigat numeroase distinctii la manifestari de profil. Aici s-au format, de-a lungul timpului, nume mari ale teatrului romanesc, precum Dorel Visan, Silvia Ghelan, Anton Tauf, George Motoi si regizorii Mihai Maniutiu, V. I. Frunza.

Primele reprezentatii ale Operei au constat in doua concerte simfonice, in 13 si 14 mai 1920, iar spectacolul inaugural a avut loc la 25 mai 1920, cu opera AIDA de Giuseppe Verdi, in regia primului director al institutiei, Constantin Pavel. Inca de la primele doua stagiuni, repertoriul a ajuns la 9 reprezentatii si 15 concerte simfonice sustinute de orchestra Operei Nationale.